С XIV века сплав свинца с сурьмой заменили на оловянную амальгаму; ее получали, наливая на лист фольги ртуть. Сверху укладывали зеркальное, тщательно отполированное стекло, прижимая его к станиоли тяжелыми грузами. Избытку ртути давали стечь. На изготовление зеркала уходило до 20 дней.
ЗеркалоВенеция, издавна славившаяся стеклянных дел мастерами, быстро освоила производство зеркал. Технология была по тем временам невероятно сложной, и мастера свято хранили секреты производства. Весь мир покупал венецианские зеркала - маленькие и большие, в скромных рамах и роскошных обрамлениях. Понятное дело венецианские власти изо всех сил старались сохранить монополию Венеции на производство зеркал, и потому в 1291 году всех стеклодувов повелели переселить на остров Мурано - дабы облегчить присмотр за не всегда лояльными республике мастерами. А в 1454 году правители Венецианской республики издали закон, который гласил: "Если стекольщик перенесет свое ремесло в другую страну, то ему будет приказано вернуться. Если он не послушается, его родственники будут посажены в тюрьму. Если он и тогда не захочет вернуться, будут посланы люди, чтобы его убить".
В результате, цена на зеркала, вещь модную и столь необходимую и дамам и господам, щеголям и красавицам, росла, а Венеция непрерывно обогащалась. Зеркала размером 115 на 65 сантиметров в серебряной оправе продавали за 68 тысяч французских ливров, а картину Рафаэля того же размера - всего за 3 тысячи!
ЗеркалоФранцузские аристократы во время роскошных приемов в своих замках и дворцах, демонстрируя гостям свое благосостояние, с гордостью показывали зеркала в богатых, отделанных драгоценными камнями оправах, более того, знать, а также их жены и любовницы обожали украшать маленькими зеркалами свои парадные наряды. Однажды французская королева Анна Австрийская, супруга Людовика XIV, появилась на балу в платье, усыпанном кусочками зеркал. В свете свечей от нее исходило поистине царственное сияние. Это зеркальное платье стоило государственной казне огромных денег, и министр финансов - тогда эту сложную работу выполнял мудрый и хитрый мсье Кольбер - решил, что необходимо что-то срочно делать, иначе страна разорится. Кольбер отправил в Мурано своих доверенных лиц, которые смогли подкупить четырех мурановских мастеров и под покровом ночи вывезли их на маленькой лодочке во Францию. Французы, поселив беглецов в прекрасной усадьбе, вывезли с Мурано и их семьи. Конечно же, Венеция так просто смириться с дерзким побегом своих подданных не могла - мастерам послали два строгих предупреждения, но те на них не среагировали, понадеявшись на защиту Французской короны. Некоторое время итальянцы работали, наслаждаясь вольной жизнью и высокими заработками. Но потом от отравления умер лучший и самый опытный из них, через две недели - второй. Оставшиеся в живых, хорошо поняв, что им грозит, в ужасе стали проситься обратно домой. Их не удерживали - сообразительные французы уже успели освоить все секреты изготовления зеркал, и в Тур де Виле открылась первая в Европе зеркальная мануфактура.
Король был без ума от зеркал, и в Версале, его любимом детище, создается Зеркальная галерея, украшенная 305 огромными зеркалами, ослеплявшими своим сиянием придворных и гостей короля. Ну, как тут не назовешь его Королем-солнцем!
Не дремали и англичане: герцог Букингемский тогда же заполучил и венецианцев, и их технологию.
В 1688 году французские мастера изготовили первые большие зеркальные стекла литьем. Под Парижем заложили зеркальную мануфактуру, покончившую навсегда с монополией Мурано. А ко второй половине XVIII века французы превзошли своих наставников. С открытием зеркальных мануфактур зеркала резко упали в цене, они стали появляться в домах и не очень богатых горожан, на стенах, на туалетных столиках. Некоторые дамы носили маленькие зеркальца на поясе, правда, церковники-моралисты их за это осуждали, утверждая, что честная женщина не должна уделять много времени своей внешности, то есть глядеться в зеркало, - это все суета, не достойная благочестивой христианки.

Первые упоминания зеркал на Руси находим в древнерусских письменных источниках XI столетия, в дальнейшем они изредка встречаются в литературных памятниках XII - XV веков. Зеркало в них всегда выступает образцом чистоты и невинности. Однако письменные свидетельства не дают представления ни о форме, ни о материале, ни о способе применения зеркал.
Практически не обнаруживались они и при раскопках древнерусских городов. В самой представительной по количеству и разнообразной по составу новгородской коллекции зеркал имелся лишь один фрагмент бронзового зеркала восточного происхождения, найденного при раскопках Новгорода в слое XII века. Аналогичная находка известна в Суздале.
Стеклянные зеркала в Средневековой Руси имели западноевропейское происхождение и, вероятно, доставлялись на Русь ганзейскими купцами и были одним из предметов торговли
В России зеркальное производство появилось при Петре I, причем русские мастера научились изготавливать такие огромные зеркала, что приводили в изумление всю Европу. Но у нас так часто бывает. Чем мы только ни изумляли мир...
До середины XIX века производство зеркал было очень вредным из-за ядовитых паров ртути, которую содержала амальгама. Избавителем стал французский изобретатель Пти-Жан, заменивший ртутную амальгаму серебром, осаждаемым на растворе.
Во все времена люди видели в зеркалах что-то таинственное, колдовское. Зеркало словно приоткрывало дверцу в мир потусторонний, оно и влекло, и пугало. Что там, в Зазеркалье, по ту сторону гладкой зеркальной поверхности? И хоть в наши дни зеркало есть в каждом доме, в каждой дамской косметичке, это - обычная и необходимая вещь, но, как и в давние века, оно по-прежнему завораживает, по-прежнему сохраняет какое-то мистическое значение.
Неслучайно зеркало занимает особое место в ритуалах и суевериях очень многих народов. В самых разных культурах принято считать, что в зеркале видна душа человека. В Иране жених и невеста во время свадебной церемонии обязательно смотрятся одновременно в зеркало - теперь их души будут идти по жизни вместе. Разбить зеркало, разрушить, убить душу - накликать беду. Если в доме кто-то умер, следует закрыть зеркала тряпками - существует поверье, что душа ушедшего живет в доме некоторое время, до похорон, и если в зеркале отразится живой человек, то покойник унесет за собой душу живого.
С зеркалом связывали и потусторонние силы. В средние века в приговоре, вынесенном отцами инквизиции одной ведьме, перечислялись магические приспособления, с помощью которых она творила свои колдовские безобразия. Среди них оказалось и зеркальце. Кстати, известно, что знаменитый граф Калиостро использовал в своих спиритических сеансах зеркала. На металлических зеркальцах Джузеппе Бальзамо - так звали на самом деле сына мусорщика из Палермо, плута и авантюриста, прославившегося под именем графа Калиостро - была нанесена тонкая гравировка. Когда Калиостро ставил их под определенным углом друг к другу и освещал соответствующим образом, в помещении, где происходили его "таинства", возникали необычные картины и появлялись странные силуэты. Так Калиостро, этот умный, хитрый, но и образованный мошенник, вызывал "тени умерших". И надо сказать, его опыты имели большой успех во всей Европе!
Зеркалами украшали, развлекали и даже пытали. Испанские инквизиторы оставляли человека в комнате с зеркальными стенами, чтобы вырвать у него нужные признания-
В современном мире зеркала находят себе массу применений. Их используют в телескопах, фотоаппаратах, перископах и других сложных оптических схемах, с их помощью собирают солнечную энергию и таким образом готовят пищу, греют воду, варят металл, повышают урожайность сельскохозяйственных культур, устраивают сеансы "солнечного массажа"... Именно с помощью зеркал Альберт Майкельсон измерил скорость света. Трудно перечислить все области применения зеркал, а ведь поначалу они казались предметом весьма легкомысленным...